Faire des recherches plus intelligemment

Vous êtes un juriste exerçant dans un petit cabinet ou seul qui a une lourde charge de travail. Vous savez où vous procurer la jurisprudence, mais qu’en est-il de tout le reste qui vous aide à monter vos dossiers? Où trouver ce qui porte sur la conception des aires de jeu dans les années 1960 pour une affaire de contrefaçon de brevet? Comment exhumer un corps inhumé dans une fosse commune en Ontario, ou trouver les plus proches parents de ceux enterrés dans ce même endroit?

Première étape : concepts principaux

Déterminez les concepts principaux du problème de recherche que vous tentez de résoudre et couchez-les sur papier. Cela vous aidera à reconnaître les synonymes et à savoir si vous avez les meilleurs termes pour décrire l’idée. Ainsi, quel terme utiliser pour décrire les gens qui vivaient au Canada avant l’arrivée des colons européens? Les termes « Indiens », « Autochtones », « Premières Nations » et, plus récemment, « Indigènes » ont tous été utilisés à un moment ou à un autre pour décrire la même réalité. Le terme le plus adapté dépend des sources que vous consultez et de l’âge de ces sources. Les articles des journaux actuels utilisent probablement « Indigènes » alors que les rapports du gouvernement des années 1960 parlent plus probablement d’« Indiens ».

Deuxième étape : combiner les concepts

Les moteurs de recherche et les bases de données vous permettent de combiner différents concepts au moyen de formules logiques élaborées par un génie en maths du 19^e siècle, George Boole. Les opérateurs booléens fonctionnent de la façon suivante dans le cadre de votre stratégie de recherche :

• « chatons ET chiots » : la recherche ne retournera que les articles qui contiennent les deux termes cherchés. Il s’agit d’une recherche précise;
• « chatons OU chiots » : la recherche retournera tous les articles contenant le mot « chatons » ou le mot « chiots » et donnera un plus grand nombre de résultats, mais en contiendra plus qui ne vous concernent pas;
• « chatons NON chiots » : ne retournera que les articles contenant le mot chatons, à l’exclusion de tout article contenant le mot chiots.

Si on se sert de l’exemple du terme « Indien », nous pourrions structurer la recherche de la façon suivante : Logement ET (indigène OU autochtone OU indien OU « premières nations ») NON (sports OU équipes OU football).

Cette recherche retournera les articles contenant le concept de logement et les gens qui vivaient ici avant l’arrivée des Européens à l’exclusion de tout article au sujet, par exemple, de l’équipe de football, les Indiens du Collège Ahuntsic.

Les opérateurs booléens sont des plus utiles en cas de recherche dans des bases de données commerciales ou dans des catalogues de bibliothèque. Vous pouvez également les utiliser avec des moteurs de recherche sur le Web.

Troisième étape : vedette-matière, mot clé ou texte intégral

Il existe trois façons d’utiliser le même mot dans votre recherche. Chacune vous permet d’améliorer la pertinence des résultats.

1. La vedette-matière décrit ce sur quoi porte la ressource, par exemple un livre. Les gens qui les assignent aux ressources se fondent sur des normes telles que les vedettes-matières de la Library of Congress ou les vedettes-matières canadiennes. Cela signifie que tous les autres livres sur le même sujet auront la même vedette-matière. Le catalogue de bibliothèque est une parfaite illustration de ce propos : si vous cherchez quelque chose en fonction de la vedette-matière, les résultats que vous obtiendrez devraient être des plus pertinents par rapport à votre sujet.
2. La recherche par mots clés n’est pas aussi rigoureuse que celle effectuée avec les vedettes-matières. Les mots clés sont principalement assignés par ordinateur qui reconnaissent des phrases ou des mots importants dans l’article sans toutefois nécessairement indiquer son sujet de fonds, contrairement à ce que feraient des vedettes-matières. Si vous pouvez limiter votre recherche à des mots clés dans le résumé d’un article, votre recherche devrait retourner des résultats pertinents.
3. La recherche par texte intégral, c’est l’équivalent de lancer vos termes de recherche au hasard et de voir ce qui va se passer. Cela signifie que vous allez avoir des résultats pour lesquels le mot ou la phrase se trouve dans l’article, mais vous n’aurez aucune indication du contexte ou de la pertinence par rapport à ce que vous cherchez.

Si vous ne savez pas vraiment quels sont les meilleurs termes applicables à votre concept, consultez le site Web d’une grande bibliothèque universitaire, publique ou nationale et vérifiez son catalogue. Assurez-vous de choisir « vedettes-matières », car la plupart des sites de bibliothèques offrent par défaut une recherche en fonction de mots clés, et voyez les termes qu’elles utilisent pour décrire votre sujet.

Quatrième étape : pertinence et fiabilité

L’explication portant sur les concepts, les opérateurs booléens et les vedettes-matières a pour objet de vous fournir les outils qui vous permettront de tirer le meilleur parti de votre temps une fois que vous vous plongez dans les sources et commencez votre recherche. Il importe de trouver les documents les plus pertinents, mais qui sont également les plus fiables et crédibles possibles. Si vous trouvez une source dans le catalogue d’une bibliothèque, quelqu’un l’a examinée et l’a choisie parce que son contenu est digne de foi et important, ce qui n’est pas le cas pour les résultats affichés sur la première page des résultats de votre recherche sur l’Internet. Les articles de Wikipédia n’ont d’autre valeur que celle de leurs notes en bas de page, alors assurez-vous de cliquer dessus pour vous assurer qu’elles sont encore valides. L’article a-t-il été rédigé à partir d’une seule source? Les liens sont-ils tous inopérants? À l’égard de tout site Web, vous pouvez vous poser les questions suivantes, très pertinentes : s’agit-il de renseignements fiables? Peut-on facilement dire qui a créé le site Web? S’agit-il d’une source reconnue telle qu’un gouvernement ou une institution? Si la page est dénuée de « À propos de nous » ou de « communiquez avec nous », méfiez-vous de son contenu.

Cinquième étape : sources

Où chercher? Nous utilisons tous Google. Cependant, vous seriez bien avisé de penser au-delà d’un moteur de recherche ou même de l’Internet. Votre bibliothèque publique locale est un bon point de départ. Vous pourriez y trouver des livres sur le sujet qui vous intéresse. Elle s’abonne aux bases de données des journaux et magazines, et possède des ouvrages de référence tels que des bottins spécialisés et des encyclopédies. Si vous avez une carte de bibliothèque, vous pouvez probablement accéder à un grand nombre de ressources électroniques à partir d’un ordinateur dans votre bureau, et cela gratuitement.

Il se peut que votre bibliothèque publique ait un arrangement réciproque avec des bibliothèques universitaires ou de collèges, comme c’est le cas de celle d’Ottawa, qui permet aux utilisateurs inscrits d’emprunter des ouvrages, de consulter des articles de revues professionnelles et d’effectuer des recherches dans des bases de données spécialisées se trouvant dans n’importe lequel de quatre réseaux de bibliothèques. C’est particulièrement précieux lorsque vous recherchez des publications anciennes qui ne sont probablement pas en ligne. Et surtout, n’oubliez jamais que certains écrits ne sont pas numérisés. Les fonds d’archives constituent une autre source de renseignements, tout comme les experts auxquels vous pouvez poser des questions et les groupes de réflexion ou les associations. La plupart des bibliothèques ont des bottins qui vous aideront à trouver les spécialistes que vous recherchez.

Êtes-vous à la recherche de renseignements internationaux? Les renseignements contextuels sur le Brexit, par exemple, diffèreront légèrement (ou pas si légèrement) s’ils sont rédigés pour un public américain ou britannique. Vous devez donc choisir vos sources en connaissance de cause.

Sixième étape : le Web

Lorsque vous effectuez des recherches sur l’Internet, n’oubliez pas la multitude de renseignements qui ne sont pas indexés par les moteurs de recherche et peuvent notamment inclure les suivants :

• les pages derrière un portail payant,
• les pages sans lien,
• les pages qui bloquent les activités des robots d’indexation,
• le Web social ou les forums de discussion,
• les bases de données commerciales,
• les fichiers dans certains formats,
• une base de données au sein d’un site Web,
• les pages retirées, sur demande, des indexes des moteurs de recherche.

Ces conseils devraient vous aider à faire des recherches plus efficaces et à gagner un temps précieux!

Kirsten J. Smith est bibliothécaire de recherche et propriétaire de digitalsmith.ca. Vous pouvez communiquer avec elle à kirsten@digitalsmith.ca.