Catherine McKenzie, du cabinet IMK à Montréal, est la lauréate de 2020 du Prix Bénévole accomplie pour ses travaux bénévoles de défense des libertés et des droits fondamentaux.
Maître McKenzie a été choisie par le Sous-comité de l’accès à la justice, qui reconnaît les membres de l’ABC qui font des activités bénévoles exceptionnelles.
« Maître McKenzie est une de ces membres du barreau qui rend les juristes fiers d’appartenir à cette profession. C’est grâce à des personnes comme elle que le barreau est une institution vitale dans notre société pour la sauvegarde de nos droits et libertés fondamentaux » a écrit Azim Hussain, avocat-conseil dans le cabinet Norton Rose Fulbright, qui a proposé la candidature de Me McKenzie pour le prix.
« Dans un climat politique et social dans lequel l’opposition fait l’objet d’un ostracisme croissant, Me McKenzie s’est bravement érigée en défenseure des personnes qui sont impuissantes face au réflexe majoritaire de faire fi de la minorité. Elle incarne le meilleur de notre tradition de représentation courageuse et indépendante fondée sur les valeurs canadiennes que sont les droits et libertés fondamentaux. »
Maître Hussain a souligné deux affaires qui montrent que Me McKenzie mérite d’être reconnue : l’arrêt rendu par la Cour d’appel du Québec en 2018 dans l’affaire El-Alloul c. P.G. du Québec, et la campagne juridique contre le projet de loi 21 au Québec, Loi sur la laïcité de l’État.
Dans l’affaire El-Alloul, la demanderesse a comparu devant la Cour du Québec en 2015 pour récupérer son automobile qui avait été mise en fourrière. Elle s’est vu refuser une audience au motif qu’elle portait un foulard de tête à vocation religieuse. Plus de trois ans plus tard, la Cour d’appel du Québec a affirmé que ses droits fondamentaux avaient été violés. Maître Hussain a écrit que l’éthique professionnelle de Me McKenzie et son engagement envers l’obtention de la justice [TRADUCTION] « m’ont montré son dévouement de principe et inébranlable envers les droits et libertés constitutionnels fondamentaux ».
Maître McKenzie a également été la première avocate plaidante à entamer une instance contre le projet de loi 21 du Québec, dès la promulgation de la loi en juin 2019.
En février 2020, l’ABC a adopté une résolution lors de son Assemblée générale, affirmant son engagement envers l’égalité religieuse au sein de la profession juridique et décriant les lois ou politiques gouvernementales qui, pour des motifs religieux, empêchent les personnes de prospérer au sein de la profession juridique.
Maître McKenzie a été admise au barreau du Québec en 2000. Elle exerce principalement dans les domaines du droit constitutionnel, du droit de l’emploi et des recours collectifs. Elle est chargée de cours à l’Université McGill où elle enseigne les techniques de plaidoirie.