Avec la chute du Rideau de fer, les pays de l’Europe centrale et de l’Est devaient non seulement rebâtir leurs structures économique, politique et sociale mais aussi leurs institutions juridiques. En 1990, reconnaissant l’importance des changements entrepris en Europe centrale et de l’Est, l’ABC a mis sur pied un programme d’échanges et de stages avec les avocats et avocates de Hongrie. Dans les trois années suivantes, le programme a été élargi à la Pologne, à la Slovaquie, à la République tchèque et à l’Ukraine. Le programme a permis à 75 avocats et avocates européens de suivre un stage de formation au Canada.

Le programme a également bénéficié aux communautés et aux pays des stagiaires puisque ceux-ci sont devenus les catalyseurs d’une transition vers la démocratie et l’économie de marchés. Au Canada, les liens créés dans les pays de l’Est avec les professionnel(le)s issu(e)s des stages canadiens ont été profitables aux avocats et avocates canadiens. Le succès éclatant du programme de stages résulte en bonne partie de la participation et de l’appui des membres de l’ABC et de cabinets juridiques d’un bout à l’autre du Canada.

En plus du programme de stages, l’ABC a organisé des séminaires de développement professionnel en Europe centrale sur les thèmes du droit commercial et de la privatisation; plus de 1 400 juristes y ont participé. Grâce à l’ABC, le collège St. Lawrence de Kingston a accepté de participer à un programme de formation parajuridique en Hongrie qui fait maintenant partie intégrante du programme d’études d’un institut de formation hongrois. De concert avec l’Institut national de la magistrature et le Conseil canadien de la magistrature, l’ABC a parrainé dix juges de la République tchèque et de la Slovaquie à des séances de formation judiciaire en sol canadien.

En 1994-1995, l’ABC a révisé son programme d’Europe centrale et de l’Est à la lumière de l’évolution rapide survenue dans cette région et des ressources canadiennes -- financières et humaines -- disponibles. En conformité avec les résultats de l’évaluation et en fonction des besoins identifiés par l’Europe centrale, le programme 1995-1996 a mis l’accent sur l’organisation structurelle au sein des barreaux nationaux et identifié les secteurs du droit où l’ABC pourrait, à l’avenir, apporter une contribution unique et utile.

Le Programme 1995-1996 de jumelage a créé des liens entre des barreaux européens (Hongrie, Pologne, République tchèque et Slovaquie) et des divisions de l’ABC (Québec, Manitoba, Alberta et Nouvelle-Écosse). À partir de commentaires reçus des partenaires canadien(ne)s et européen(ne)s, le projet semble très populaire et efficace. En guise de suivi, les provinces ont organisé en 1996-1997 des activités qui ont resserré ces liens et mis à profit les expériences de jumelage.