Réception en l’honneur de la présidente de l’ABC organisée par Cassels Brock et le Réseau des Avocates Femmes Noires

Merci de votre aimable présentation, et merci au cabinet Cassels Brock et au Réseau des avocates femmes noires de me rendre hommage au moyen de cette soirée. Des remerciements tout particuliers à Denise Dwyer et à Patience Omokhodion qui ont dirigé son organisation.

Aujourd’hui est un jour très spécial, car il n’y a que quelques années que j’assistais à ma première retraite annuelle pour les avocates noires appelée Sistahs-in-Law Retreat. Ma situation, alors, était bien différente. En fait, je n’avais même pas d’emploi et c’était pour réseauter que je m’y trouvais. Je donnais des cartes d’affaires pour tenter de décrocher un nouvel emploi juridique. Je me souviens que Denise me disait de ne pas m’inquiéter, que je trouverais un emploi. Pourtant, cela me semblait presque impossible. Eh bien, la bonne nouvelle c’est que rien ne dure éternellement, même pas le chômage, et que les choses peuvent prendre une toute nouvelle tournure en un clin d’œil, ce qui est souvent le cas. Le mois prochain, le Réseau des avocates femmes noires célébrera son 13^e anniversaire. Incroyable!  À la santé de la solidarité féminine, à la santé des femmes noires, à la santé de l’autonomisation, à la santé de l’inspiration, de l’inclusion et de l’appartenance à une vraie communauté.

Vous êtes tellement nombreux et nombreuses à m’avoir apporté votre soutien sous toutes sortes de formes. Je me suis souvent assise sur le divan dans le salon de Verlyn Francis. Patricia DeGuire et Frank Walwyn ont été assez aimables pour accepter de lire mes discours, et un grand nombre d’autres personnes m’ont accordé leur temps et prodigué leurs conseils. Merci Dulce Mitchell et madame la juge Leiper qui m’avez, pendant tant d’années, fait profiter de vos conseils et m’avez écoutée. Merci à tous mes mentors et à toutes les personnes qui m’ont apporté leur soutien, m’aidant à arriver là où je me trouve aujourd’hui. Sans vous, je n’y serais pas parvenue.

Aujourd’hui, je remercie également les membres de ma famille qui sont venus m’apporter leur soutien : papa, mon oncle Mel, tante Ven, Garfield et mes frères Syd et Greg. Enfin, mon vice-président, Brad Regehr qui a réussi à fausser compagnie aux froides Prairies pour venir m’appuyer aujourd’hui à Toronto.

Il y a cependant une grande absente de cette soirée d’hommage. C’est ma mère. Maman a reçu un diagnostic de démence précoce juste après mon admission au Barreau. Je suis très heureuse que mes deux parents aient pu assister à la cérémonie d’admission au Barreau, mais attristée par l’absence de ma mère aujourd’hui alors que nous célébrons cet événement historique. Maman aurait été si fière et heureuse de vous rencontrer tous et d’être ici ce soir.

L’un de mes souvenirs personnels que je voulais vous confier est que l’un des premiers commentaires que j’ai entendus après l’annonce de mon mandat de présidente de l’ABC est : « Ce poste aurait dû être confié à quelqu’un qui le méritait! ».

Peut-être la personne qui en est l’auteur pensait-elle que la présidence de l’ABC devrait être confiée à un juriste qui exerce dans un cabinet et non à un juriste d’entreprise. Peut-être pensait-elle, qu’en tant que jeune juriste, je n’aurais jamais pu travailler assez fort ou suffisamment prouver ma valeur pour justifier mon mandat, après 10 ans de bénévolat au sein de l’ABC. Peut-être était-ce une manière de suggérer que la présidence ne doit pas être assumée par une femme noire, ou par une femme, quelle qu’elle soit d’ailleurs.

Peut-être était-ce une animosité personnelle. Dans ce cas, je n’y peux pas grand-chose.

Cependant, si l’une des autres raisons que cette dernière a motivé ce commentaire, cela illustre l’ampleur du travail qui reste encore à faire pour améliorer notre profession juridique et offrir à tous et à toutes les mêmes chances.

Le domaine dans lequel j’exerce... le fait que je suis jeune juriste… et ma race… sont des caractéristiques positives et des indices que l’ABC est fermement engagée à être, et à bien l’intention de le demeurer, un porte-parole respecté de la profession juridique; porte-parole qui non seulement prône la diversité, l’inclusion et l’appartenance, mais s’efforce aussi de donner l’exemple.

Les juristes d’entreprise sont des membres précieux de l’ABC. Je suis la deuxième juriste d’entreprise à accéder à la présidence de l’Association depuis sa création. Nous devons en faire davantage pour représenter tous les juristes appartenant à notre profession, pour rassembler tous les domaines de l’exercice du droit, sous la bannière de l’ABC.

Nous avons recherché des moyens d’attirer les jeunes juristes et de les encourager à devenir, à vie, des membres actifs et productifs. Je suis l’une des plus jeunes personnes à présider cette association. On dit que le meilleur moyen de savoir ce que veut une personne, c’est de le lui demander.

Donnez aux gens l’occasion de faire entendre leur voix, montrez que vous écoutez, faites vôtre leur souhait d’assumer un rôle de leadership comme moyen de prouver qu’ils sont précieux et que leurs opinions comptent.

Quant au fait d’être noire et d’être une femme… l’ABC a cent vingt-trois ans. Neuf femmes l’ont présidée, toutes au cours des vingt-sept dernières années, et cinq d’entre elles depuis 2011. Je suis la première personne non blanche qui préside l’ABC. Je suis certaine que nous pouvons tous convenir qu’il est grand temps que l’Association passe outre les barrières raciales.

C’est une belle chose à célébrer. Pas juste ma réussite, mais celle de l’Association aussi. Trinquons donc à cela.

Maintenant, passons aux choses sérieuses.

En tant que vice-présidente, j’ai personnellement pris fait et cause pour l’amélioration des communications avec les membres, la création et le renforcement des relations entre le CA et les divisions, et l’établissement d’un dialogue avec nos pairs qui ne se sont pas toujours sentis les bienvenus au sein de notre communauté de juristes de l’ABC. La toute première conférence « Au-devant du changement : camp de formation en leadership pour les juristes racialisés », qui a eu lieu à Toronto en mai, a connu un succès retentissant. Charlene Theodore, de l’ABC, a joué un rôle essentiel en m’apportant son soutien pour veiller à ce que cela soit le succès que cela a été. Nous espérons remporter le même succès dans d’autres villes canadiennes au fil des prochaines années.

 En qualité de chef des bénévoles, ma priorité personnelle est de susciter un dialogue intergénérationnel entre les jeunes juristes et leurs pairs chevronnés au sein de la profession juridique. Quel que soit le bord du fossé qui sépare les générations sur lequel se tiennent les juristes, il existe des malentendus au sujet de ce que leurs homologues souhaitent et ce à quoi ils s’attendent. J’ai demandé à la Section des jeunes juristes de l’ABC de prendre en main l’organisation d’une conférence nationale pour les jeunes juristes qui aura lieu au printemps 2020. De plus amples détails seront fournis en temps utile.

Parmi mes autres priorités pour cette année figure la promotion de la santé des juristes. Être un juriste en bonne santé doit être une priorité tant pour les personnes que pour les cabinets, quelle que soit leur taille.

L’ABC est le fer de lance du changement en faveur de la diversité, de l’inclusion et de l’appartenance et je prévois de poursuivre ces travaux, dont la mise en œuvre des recommandations contenues dans le rapport du Groupe de travail sur la vérité et la réconciliation. En décembre, nous tiendrons le Sommet du leadership des juristes chevronnés racialisés.

Les membres nous ont dit apprécier le travail de représentation réalisé par l’ABC. Je suis excitée à propos de notre campagne #AideJuridique #ÇaCompte, dont l’objectif est d’approfondir la sensibilisation du public face au besoin d’un financement stable et durable de l’aide juridique en tant qu’enjeu de l’accès à la justice. Veuillez consulter cba.org pour obtenir davantage de renseignements et utiliser notre outil de rédaction de lettre pour faire connaître vos points de vue aux candidats et candidates de votre circonscription.

Je crois que l’ABC doit être à l’avant-garde en matière de réforme du droit et des politiques; et qu’elle doit faire la promotion de systèmes de justice équitables et défendre la primauté du droit. L’ABC est respectée partout au pays et dans le monde; elle ne doit pas hésiter à faire entendre la voix collective de ses membres, tant au Canada qu’à l’étranger.

Somme toute, c’est avec ambition que j’ai planifié l’année. Grâce à une collaboration avec vous et avec les autres membres de l’ABC, j’espère pouvoir faire la différence dans les domaines du dialogue intergénérationnel, de la santé des juristes, de la diversité et de l’inclusion. J’ai hâte de voir ce que nous pouvons réaliser ensemble.

Bonne soirée et profitez du reste de la réception. Merci.