Conversation avec Jacqueline St. Hill

Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir d’exercer le droit?

Mon parcours vers la faculté de droit n’était pas un objectif défini, mais une idée résultant de la prise de conscience de ce que j’aimais faire -- lire, écrire, poser des questions, analyser des informations, offrir des opinions et argumenter (mes parents m’ont fait remarquer ce dernier trait à plusieurs reprises). Au moment où j’étais à l’école secondaire, je pensais au droit ou au journalisme. Je ne connaissais qu’un seul avocat dans la communauté caribéenne lorsque je grandissais ici (à Winnipeg). J’ai fait des études de lettres, puis j’ai passé le LSAT pour voir ce que j’en pensais et, même en entrant à la faculté de droit, j’étais ouverte à l’idée de « voir comment ça se passerait ». J’ai adoré.

Quelle a été votre expérience en tant que femme au sein de la profession juridique? Comment cela a-t-il changé depuis le début de votre carrière et où devons-nous encore aller?

J’ai commencé à pratiquer le droit à une époque où les femmes étaient de plus en plus nombreuses à rejoindre la profession. Je la décrirais comme une période passionnante et pleine de défis. Passionnante en raison du sentiment de faire partie de quelque chose de nouveau. Les femmes étaient perçues comme une anomalie, et des questions ouvertes étaient posées quant à leur aptitude et à leur capacité d’être juristes. Les femmes qui m’ont précédée avaient commencé à défricher le chemin et j’ai eu la chance de travailler avec d’excellents modèles au début de ma carrière. Une période pleine de défis à cause de l’aggravation quotidienne du fait d’être congédiée, ignorée ou sous-estimée. Le fait d’être une femme noire signifiait que l’impact de ma présence se faisait sentir sur deux fronts. Je savais que le sexisme et le racisme faisaient partie de ma réalité depuis que j’en avais conscience dans mon enfance, mais je trouvais décevant que la profession reflète ce même degré d’ignorance. Avec du recul, ce n’était pas surprenant; c’est un microcosme de notre société. J’ai bénéficié du fait d’être dans une communauté juridique relativement petite où les gens pouvaient réellement apprendre à se connaître. Établir ces relations personnelles et professionnelles a été un soutien important et j’ai beaucoup appris des autres collègues.

Les femmes en droit ont vraiment forcé certaines conversations sur les stéréotypes, les rôles des sexes, la valeur de certains travaux, les responsabilités familiales et le bien-être. Dès le début, il y avait un désir pressant de voir des changements et il y a eu des avancées – dans le droit, dans la profession et dans les attitudes. Il y a eu des changements, mais comme tant d’efforts vers l’égalité, le travail doit se poursuivre pour qu’il se maintienne pour aller de l’avant. Le fait que les femmes quittent la profession ou semblent avoir moins de choix en son sein pour gérer le travail, une vie personnelle et leur santé est un problème. Notre société a toujours exercé certaines pressions sur les femmes et j’ai remarqué que les problèmes d’anxiété et de confiance en soi chez les jeunes juristes semblent plus prononcés que par le passé.

En outre, le discours sur l’inclusivité doit être significatif. La profession juridique dans son ensemble doit être ouverte aux praticiens et praticiennes qui reflètent l’étendue de la diversité au pays. Ma connaissance de l’histoire du Canada en ce qui concerne les peuples autochtones est née de mon travail dans le domaine du droit pénal, et non de ce que j’ai appris à l’école, y compris à la faculté de droit. Je sais que cela commence à s’améliorer grâce à des efforts d’éducation mieux informés. Le défi reste donc entier. Cependant, dans ce défi, il existe des opportunités pour faire avancer le changement.

Quels conseils donneriez-vous à votre jeune moi?

Prends soin de toi – de ta santé et de ton bien-être.

Prends du temps pour ta famille et tes amis.

Ne t’inquiète pas tant.

Une carrière juridique peut être ce que tu veux qu’elle soit – poursuis tes propres attentes et non celles de quelqu’un d’autre.

Dites-nous une chose sur vous que la plupart des gens ne savent pas.

J’adore confectionner des gelées et des confitures et ma préférée est le cassis. Nous avions l’habitude de cultiver nos propres raisins et framboises. La récolte de raisins de cette année sera gracieusement offerte par le jardin d’un ami.

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Catherine Ewasiuk est avocate chez Fulton & Company LLP à Vancouver.