Diplômé de la faculté de droit de l’Université du Manitoba en 1992 et aguerri par 20 ans de pratique, Me Byron Williams est un expert des procédures réglementaires et des causes types d’intérêt public. Il plaide devant des tribunaux de juridictions administrative, provinciale et fédérale ainsi qu’en cour d’appel.
Directeur du Centre juridique d’intérêt public (CJIP) de la Société d’aide juridique du Manitoba (Aide juridique Manitoba) depuis 2004, Me Williams a le mandat de défendre des causes types relevant des droits de la personne, du droit des pauvres, du droit de l’environnement et du droit des autochtones pour le compte de groupes de défense de l’intérêt public et de gens à faible revenu. En plus de représenter des clients démunis, Me Williams cumule 20 ans d’expérience dans les affaires réglementaires et environnementales.
Hardi pionnier dont les plaidoyers inédits font progresser le droit, il est à l’avant-garde des efforts renouvelés du CJIP consistant à invoquer le Code des droits de la personne du Manitoba dans la perspective d’engendrer des changements systémiques afin d’améliorer le sort des groupes défavorisés, comme les détenus, les gens atteints de déficience intellectuelle et les nouveaux arrivants au Canada. En 2011, Me Williams a obtenu le financement d’un projet pilote triennal sur la location à usage d’habitation, grâce auquel nombre de personnes au bord de l’expulsion ont pu conserver leur logis.
L’un de ses nombreux talents est sa capacité à tisser des relations entre juristes et communautés pour faciliter l’accès à la justice. Sous sa gouverne, le CJIP s’est attelé à plusieurs causes types d’intérêt public ainsi qu’à des projets de recherche, dont un d’envergure nationale pour la Commission de la santé mentale du Canada. Me Williams a collaboré bénévolement à des projets avec des juristes du secteur privé au fil des années, et il mentore régulièrement des stagiaires, avocats et bénévoles. Son expérience et son enthousiasme viennent enrichir l’enseignement qu’il donne à l’Université de Winnipeg, où il inspire la nouvelle génération et la sensibilise aux difficultés quotidiennes des gens à faible revenu.
Me Williams a énormément promu l’aide juridique et l’accès à la justice. Il s’est d’ailleurs vu décerner le prix Richard J. Scott en 2013 pour sa contribution à la primauté du droit par la sensibilisation, le règlement de litiges, l’enseignement, la recherche et la diffusion de ses écrits. Orateur dynamique et défenseur infatigable de ses clients, il met sa voix au service des groupes traditionnellement laissés pour compte dans la société canadienne, notamment les autochtones, les handicapés, les bénéficiaires de l’assistance sociale et les détenus. Son travail a eu une incidence réelle et profonde dans notre quotidien.