Y a-t-il un docteur dans la salle d’audience? ou Comment propulser sa carrière grâce aux études supérieures

À l’origine, John Norman ne se destinait pas au droit.

« Moi, c’était les sciences qui me branchaient, explique M. Norman, titulaire d’une maîtrise en génétique moléculaire et d’un doctorat en biochimie. D’ailleurs, ma femme dit souvent à la blague que j’étais comme les gars de The Big Bang Theory. »

Maintenant associé à Gowling Lafleur Henderson LLP, M. Norman est un de ces nombreux Canadiens qui mettent leurs études supérieures au profit de l’exercice du droit.

À l’époque où il poursuivait son doctorat, beaucoup d’étudiants et étudiantes avaient du mal à se trouver un poste de recherche postdoctoral à cause de la réduction des subventions.

Il s’est découvert un intérêt pour le droit en assistant à un séminaire où le représentant d’une entreprise pharmaceutique internationale décrivait les avantages d’allier science et droit.

« Je me souviens que sur le chemin du retour, j’ai dit à ma femme : “Je vais m’inscrire dans une école professionnelle.” Elle m’a répliqué : “Enfin, je savais bien que ça arriverait! Alors, quand est-ce que tu passes le MCAT?” Quand je lui ai répondu que je pensais en fait m’inscrire à la faculté de droit, elle pensait que je la faisais marcher! », relate M. Norman en riant.

Après avoir fait son doctorat – en même temps que son droit, ce qu’il ne conseille à personne! –, il a eu étonnamment peu de mal à se trouver un emploi.

« Je me présentais à des cabinets en disant que je m’intéressais aux litiges en matière de brevets et que j’avais une formation scientifique. Je n’ai pas eu à en approcher beaucoup pour recevoir des offres. »

Depuis, les occasions ne manquent pas pour lui de se servir de ses connaissances scientifiques, que ce soit pour lire des brevets ou pour discuter avec des témoins experts, voire en se prêtant à des contre-interrogatoires.

« Je trouve que parfois, les gens sans formation scientifique se font emberlificoter et arrêtent de poser des questions parce qu’ils s’y perdent. Si on comprend les concepts scientifiques, c’est une autre histoire. »

Spécialisé en propriété intellectuelle, M. Norman dit que la science fait partie de son quotidien.

« Demandes de brevets, discussions avec les experts, contre-interrogatoires, préparation en vue de demandes ou de procès : je baigne dans la science tous les jours, dit-il. À mon avis, ma formation me sert autant que si j’étais resté dans le milieu universitaire. »

Danny Kharazmi, titulaire d’une maîtrise en administration publique et d’une autre en administration des affaires, considère lui aussi que sa formation spécialisée l’avantage.

En effet, affirme-t-il, les connaissances et les compétences qu’il a acquises à l’université lui servent régulièrement.

« Je pense qu’avoir un MBA change la relation avec le client du tout au tout, explique cet associé à Wildeboer Dellelce LLP. Je comprends mieux ce que font mes clients. »

M. Kharazmi dit que son MBA l’a aidé à étendre son réseau, ce qui lui donne une longueur d’avance sur ses concurrents lorsqu’il postule pour un emploi.

« On se présente à l’entrevue fort d’un grand nombre de relations. »

De fait, le réseautage est un des bienfaits potentiels des études supérieures, confirme Elizabeth Long, une avocate torontoise en droit de l’immigration.

Cette associée à Long Mangalji LLP a obtenu il y a peu sa maîtrise en droit du travail.

« Certains de mes condisciples étant d’éminents praticiens du droit du travail, l’occasion était excellente pour réseauter et échanger des idées et des recommandations. »

Mme Long explique que sa maîtrise lui a permis de combiner son domaine d’exercice – le droit de l’immigration – à ses recherches sur le droit du travail pour les travailleurs étrangers.

« Ce fut très édifiant, se réjouit-elle. J’en retire une meilleure compréhension de ce que je peux faire pour mes clients. »

Selon M. Norman, un nombre grandissant d’avocats et avocates s’orientent vers des études supérieures.
« On voit passer en entrevue de plus en plus d’étudiants et étudiantes qui ont un diplôme supérieur en science ou en génie. Ce n’est plus aussi rare que ça l’était. »

M. Norman est catégorique : il recommence à tous ceux qui se destinent au droit de la propriété intellectuelle d’étudier d’abord en sciences. « C’est une solide corde à votre arc qui vous fera développer votre esprit analytique. Une formation à ne pas négliger. »

Les doctorats étaient auparavant rares en droit, même dans le milieu universitaire, mais les temps changent.
« De nos jours, nombre de professeurs embauchés dans les facultés de droit sont titulaires d’un doctorat, déclare Angela Cameron, elle-même professeure à l’Université d’Ottawa. Les postulants à l’Université d’Ottawa sont de plus en plus nombreux à en avoir fait un, quand ce n’est pas un postdoctorat. »

Mme Cameron, qui a terminé son propre doctorat en 2012, ne prévoyait pas poursuivre sa carrière à l’université.

« Ma maîtrise, je l’avais commencée par simple curiosité, explique-t-elle. Je pensais que ça ne serait qu’une parenthèse, et que je recommencerais la pratique après coup. »

Une fois aux études supérieures cependant, Mme Cameron s’est mise à faire du travail contractuel comme chercheuse et rédactrice pour des ONG et des organisations de défense des droits de la personne.

« J’ai eu la chance de travailler pour des organismes qui contribuent vraiment à changer le monde, ou au moins les lois et politiques. Et je me suis dit que si j’enseignais, je pourrais continuer à le faire toute ma vie. »

Mme Cameron indique que sa décision de pousser jusqu’au doctorat a été graduelle.

« En regardant autour de moi, j’ai réalisé que la concurrence était rude pour décrocher un poste de professeur. Le doctorat me paraissait de plus en plus nécessaire. Bien entendu, ajoute-t-elle, beaucoup s’en tirent également très bien avec une maîtrise. »

Son doctorat, qui portait sur les interventions judiciaires dans les cas de violence faite aux femmes, lui sert encore dans sa carrière, assure-t-elle.

« Il m’est d’une grande utilité : il me sert dans mon travail tant en enseignement qu’en justice sociale dans ma communauté, ce que j’adore. En ce sens, j’ai vraiment un emploi fantastique – je peux continuer de faire ce qui me passionne vraiment. »

À propos de l'auteur

Ancienne journaliste, Carolynne Burkholder-James est associée à Heather Sadler Jenkins LLP, à Prince George, en Colombie-Britannique.