Les feux de la rampe : De jeunes juristes participent à la vie communautaire dans un but personnel et professionnel

Le triomphe de la vérité sur le mensonge, de l’éthique sur les magouilles politiques, de la moralité sur l’immoralité... cela aurait très bien pu se dérouler dans n’importe quel prétoire du pays. Cependant, le cadre était autre : les planches d’un théâtre communautaire à Ottawa sur lesquelles des juristes se produisaient afin de lever des fonds pour une œuvre de bienfaisance locale.

Parrainée par l’Association du Barreau du Comté de Carleton, la Pièce de théâtre des avocats est un événement annuel maintenant dans sa quatorzième année qui a permis de recueillir plus de 900 000 $ pour un vaste éventail de causes. La représentation de cette année – The Best Man par Gore Vidal – s’est déroulée dans les locaux de la Great Canadian Theatre Company au début mai au profit du Bureau des services à la jeunesse d’Ottawa.

« J’en suis à ma septième Pièce de théâtre des avocats », déclare Tara Berish, 33 ans, conseillère juridique auprès du ministère des Finances. « J’ai commencé lorsque je suis arrivée à Ottawa pour faire mon stage. Je ne me souviens même plus comment j’ai appris son existence, mais je n’en ai pas manqué une depuis. Maintenant, je siège au comité et j’ai continué. »

Alors qu’elle venait d’arriver à Ottawa et cherchait à connaître des gens et à s’engager dans sa communauté d’adoption, la Pièce de théâtre des avocats était parfaite. Elle n’en est cependant pas restée là : Tara Berish siège également au conseil d’un refuge pour femmes à Ottawa.

« Je me suis dirigée vers la fonction publique car je voulais, d’une façon ou d’une autre, rendre à la communauté ce qu’elle m’avait donné et il existe tellement de façons de le faire et d’organisations qui ont besoin d’aide. C’est juste un des fantastiques moyens de le faire. »

Au fil de 13 années, la Pièce de théâtre des avocats a attiré plus de 240 avocats, juges et maîtres ainsi que des politiciens et autres membres de la communauté qui ont fait des apparitions ponctuelles. Kirk Shannon, 33 ans, déclare que c’est une façon unique, pour les jeunes juristes en particulier, de montrer leur talent et de s’engager là où ils vivent et exercent le droit.

 « Je pense que de nombreux jeunes juristes tentent d’ajouter à ce qu’ils font dans leur profession en aidant et en utilisant leurs compétences ailleurs », dit-il. Juriste auprès du Commissariat à la protection de la vie privée du Canada, Kirk Shannon a passé une audition et obtenu un rôle dans la Pièce de théâtre des avocats de cette année. Qui plus est, il fait du porte-à-porte pour la Société canadienne du cancer, travaille à la banque d’alimentation locale et assume un rôle bénévole au Centre canadien pour la justice internationale.

« Il s’agit, en partie, de travail de nature juridique », dit-il au sujet des heures qu’il consacre au CCJI. « L’organisation travaille également beaucoup à l’échelle internationale et avec l’Organisation des Nations Unies, elle a donc parfois besoin que des articles soient rédigés et que des recherches soient faites, ce qu’elle ne peut se permettre de se procurer ailleurs. Parfois, les besoins sont juste pécuniaires, particulièrement en raison de la conjoncture actuelle. J’ai donc aidé à organiser un cours de deux jours sur les questions connexes à la justice internationale qui a réuni entre 20 et 30 conférenciers et environ 75 participants. Cela s’est avéré une très bonne source de recettes pour l’organisation. »

Le bénévolat présente des avantages tant personnels que professionnels selon M^e Shannon.

« Il peut permettre de développer des contacts professionnels et avancer sur ce plan. Vous rencontrez plus de gens, entendez parler de plus de genre de travaux et de plus de possibilités », dit-il. « Je ne suis pas originaire d’Ottawa et n’y ai pas étudié. Je suis donc un peu « étranger » et c’est, pour moi, un bon moyen de rencontrer les membres de la communauté juridique - ce qui représente un avantage supplémentaire certain - et d’entendre parler d’organisations comme le Bureau des services à la jeunesse d’Ottawa. Alors, je pense vraiment que cela permet aussi de réseauter. »

Ashley Deathe, 30 ans, aime consacrer ses heures de bénévolat à aider des étudiants en droit à l’université où elle a étudié, l’Université d’Ottawa. Maintenant avocate plaidante chez Nelligan O'Brien Payne LLP, M^e Deathe était déjà montée sur les planches et avait envie « de renouer avec son génie créateur ».

Voici deux ans, elle a répondu à une recherche de comédiens pour la Pièce de théâtre des avocats.

 « La principale raison pour laquelle j’ai répondu, c’est parce que je voulais créer quelque chose hors du prétoire et au théâtre. Maintenant que j’y ai goûté, je ne peux plus m’en passer. Je veux aider la Great Canadian Theatre Company. Et puis, c’est un peu la création d’une communauté au sein de la communauté juridique. Certes, ce sont des contacts mais c’est aussi, et surtout, une occasion d’interagir avec des gens similaires qui aiment se retrouver à cette occasion chaque année. Et c’est tout un défi. Nous sommes en représentation chaque jour devant les juges mais là c’est différent et c’est un défi, et c’est ce qui me plaît tant. »

Elle dit que la participation à la représentation lui a aussi offert des entrées par les coulisses dans la communauté juridique qu’elle n’aurait peut-être pas eues autrement.

 « L’an dernier, cela m’a servi d’excuse pour appeler tous les avocats de la partie adverse pour leur vendre un billet. Je ne sais pas si cela leur a plu! », s’esclaffe-t-elle.

Tara Berish estime que les activités au sein de la communauté peuvent profiter à tout juriste où qu’il en soit dans sa carrière, mais sont encore plus importantes lorsqu’il la commence.

 « Je connais des gens à qui cela a apporté du travail, ou au moins des contacts pour en obtenir. C’est particulièrement utile pour les jeunes juristes qui ne connaissent pas encore beaucoup de monde. Pour ma part, j’adore rencontrer d’autres personnes de la communauté, même si cela n’est pas en vue d’obtenir un travail. »

Kirk Shannon dit que le bénévolat peut aussi ouvrir les yeux.

« Au fond, c’est l’envie de faire du bénévolat, d’aider et d’offrir un soutien là où vous le pouvez, reconnaissant que nombre de juristes occupent une place privilégiée dans la société. Il s’agit de reconnaître que vous avez des compétences hors du commun qui peuvent aider des ONG, des personnes ou des groupes défavorisés par rapport à vous dans la conjoncture économique actuelle. »

« Bref, pour moi c’est la communauté », déclare Ashley Deathe. « Je ne veux pas me réveiller un matin avec mon ordinateur pour seule compagnie. Il s’agit de constamment trouver de nouveaux moyens de faire partie de la communauté. »

Becky Rynor est journaliste indépendante à Ottawa.