La découverte des dépouilles de 215 enfants enterrés sur le site d’un ancien pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique, a abasourdi et horrifié bien des Canadiens. Mais cette découverte ne devrait pas les surprendre. La Commission de vérité et réconciliation avait signalé déjà que des milliers d’enfants emmenés dans les pensionnats autochtones n’étaient jamais rentrés chez eux. De nombreuses familles n’ont jamais su ce qui était arrivé à leurs enfants.
L’Association du Barreau canadien (ABC) se joint à tous ceux qui pleurent la vie de ces enfants, victimes d’un génocide culturel, ainsi que leurs familles et leurs communautés.
La violence physique, sexuelle et psychologique subie par les enfants forcés de fréquenter les pensionnats autochtones dirigés par l’Église partout au Canada – tout comme les politiques d’assimilation du gouvernement, que les pensionnats contribuaient à mettre en œuvre – a eu un effet traumatique sur des générations de Canadiens et Canadiennes autochtones.
L’ABC a fait de la promotion des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation une priorité. En tant que premier président autochtone de l’ABC et petit-fils d’un survivant des pensionnats autochtones, je considère qu’il est de mon devoir de défendre la nécessité de veiller à ce que tous les Canadiens et Canadiennes prennent connaissance de ce sombre chapitre de l’histoire de leur pays.
Il est peu probable que l’ancien pensionnat de Kamloops soit le seul site du genre où des corps d’enfants seront retrouvés. L’ABC exhorte le gouvernement fédéral et les Églises à mettre pleinement en œuvre les appels à l’action 71 à 76 de la Commission de vérité et réconciliation, qui traitent des enfants disparus et des lieux de sépulture non marqués, et à fournir toutes les ressources nécessaires à la réalisation de ces tâches. La recherche et la restitution de ces enfants disparus sont une étape nécessaire vers la guérison des peuples et des communautés autochtones – et du Canada dans son ensemble – ainsi qu’une étape essentielle du processus de réconciliation du pays.
Brad Regehr
Président de l’ABC