Notre parcours dans le Programme international des jeunes juristes

Par Kate Dewey et Kevin Chao

Grâce au Programme international des jeunes juristes (PIJJ), nous avons abouti dans les Caraïbes en empruntant des chemins très différents. Kate avait entendu parler du PIJJ avant de commencer ses études à la faculté de droit et elle savait qu’elle présenterait un jour sa candidature, alors que Kevin a appris l’existence du programme à peine quatre mois avant la séance d’orientation d’Ottawa. Nous avions aussi des antécédents personnels et professionnels très distincts lors de notre entrée dans le programme. Malgré tout, après avoir fait sa connaissance brièvement au cours de la séance d’orientation de trois jours, nous avons décidé de chercher un appartement avec Devon Black, une autre stagiaire du PIJJ. Pour trois personnes qui ne se connaissent pas il y a six mois, nous avons partagé une tranche tout à fait unique de nos vies ici, en Guyana.

Nous en sommes au dernier mois de notre stage du PIJJ à la Clinique d’aide juridique de Guyana. Nous nous rendons compte que c’est avec tristesse que nous dirons au revoir aux gens que nous avons rencontrés en cours de route, que nous mettrons un terme au travail dans lequel nous avons investi beaucoup de temps et d’efforts, et que nous laisserons derrière nous la vie que nous avons eue ici. Après cinq mois, nous pouvons affirmer en toute confiance que le PIJJ a non seulement profité à notre organisation d’accueil, mais que nous avons vécu une expérience incroyable en tant que jeunes juristes.

Le travail que nous réalisons ressemble à celui que nous effectuons dans des cliniques d’aide juridique partout au Canada. Bien que le système judiciaire, les coutumes et les procédures puissent différer de ce à quoi nous sommes habitués au Canada, les défis auxquels les clients sont confrontés sont les mêmes : abus, stigmatisation, manque d’information juridique et obstacles à l’accès à la justice. À l’instar de la plupart des cliniques, la Clinique d’aide juridique de Guyana a trop peu de juristes et trop de clients. Deux juristes de plus qui fournissent des services juridiques peuvent donc réduire grandement la charge de travail. Nous avons été en mesure d’interroger et de gérer des clients, de rédiger des ébauches de documents judiciaires, et de réduire le fardeau des juristes et des employés de la clinique. Les dossiers peuvent être traités plus rapidement, et de plus en plus de clients peuvent accéder au système de justice.

Comme nous avons récemment été admis au barreau de nos provinces d’origine, c’est sans surprise que notre séjour à la clinique se révèle une expérience d’apprentissage inestimable. L’exposition à un nouveau territoire de compétence et à la pratique du droit par le biais d’interactions avec des juristes, des juges et des populations vulnérables nous a donné de tout nouveaux points de vue.

Nous sommes également confrontés tous les jours à de nouveaux défis juridiques. Nous avons apporté notre aide dans des affaires de droit pénal, de droit de la famille et de droit civil. Nous avons discuté avec des personnes qui font face à leurs agresseurs et avec des personnes accusées de graves infractions criminelles. Nous avons fourni des services à des aînés et à des enfants qui se retrouvent dans des situations juridiques complexes.

Il serait inconséquent de notre part de ne pas reconnaître que certains de ces défis ont été plus difficiles que d’autres et que nous sommes sortis de notre zone de confort à plusieurs reprises en cours de route. Chaque fois que cela s’est produit, nous avons appris à nous adapter, à faire preuve de résilience en tant que juristes et, en fin de compte, à mieux défendre nos clients. Ainsi, nos expériences nous ont permis d’évoluer aussi bien sur le plan personnel que professionnel. Nous retournerons sans aucun doute à la maison avec une meilleure compréhension du droit et une expérience juridique pertinente.

Notre apprentissage n’est pas seulement le fruit de notre travail; une bonne partie découle de ce que nous avons vécu personnellement avec nos collègues et avec les amis que nous nous sommes faits ici. Grâce à son mélange culturel des Caraïbes et de l’Amérique du Sud, la Guyana nous a permis d’adopter un mode de vie que nous méconnaissions complètement. Maintenant que nous travaillons dans une autre partie du monde, nous ne pouvons imaginer avoir choisi autre chose pour lancer notre carrière juridique.

Il va sans dire que nous recommandons vivement le PIJJ. Bien qu’il puisse être intimidant de passer six mois dans un environnement de travail dans l’hémisphère sud, l’expérience que nous avons vécue a été sans égal et notre parcours a été ponctué d’histoires amusantes. Nous nous attendons à revenir au Canada comme des juristes plus chevronnés, des citoyens du monde plus conscients, et des Canadiens plus bronzés que jamais.

Les candidatures pour le Programme international des jeunes juristes sont maintenant acceptées. La date limite pour postuler est le 30 avril.

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Kate Dewey a grandi aux îles de la Madeleine et à l’Île-du-Prince-Édouard. Elle a obtenu son diplôme en droit de la Schulich School of Law de l’Université Dalhousie en 2018. Après avoir terminé son stage à la municipalité régionale de Halifax, elle a été admise au Barreau de la Nouvelle-Écosse en juin 2019, puis s’est jointe à l’équipe des services juridiques et contentieux de la municipalité en tant qu’avocate. L’expérience bénévole de Kate s’est principalement articulée autour d’initiatives de réduction des méfaits pour les personnes qui consomment des drogues à Halifax.

Kevin Chao a grandi à Markham et a fréquenté la faculté de droit de l’Université de la Colombie-Britannique. Pendant ses études en droit et son stage, Kevin a travaillé dans deux cliniques d’aide juridique : le Centre juridique de Rise Women’s de Vancouver, et Luke’s Place, à Oshawa, où il a aidé des femmes à faible revenu et des femmes maltraitées dans des affaires liées au droit de la famille. Kevin a été admis au Barreau de l’Ontario en juin 2019 et il commencera à travailler en mai à titre d’avocat salarié chez Nussbaum Family Law, à Toronto.