Un grand nombre de prix ont été décernés à des lauréates et lauréats méritoires cette année lors du Dîner du président qui a suivi l’Assemblée générale de l’ABC et la réunion du Conseil d’administration en février, mais c’est la très honorable Beverley McLachlin, ancienne juge en chef de la Cour suprême du Canada, qui était la vedette incontestée de la soirée.
Madame McLachlin, qui a quitté ses fonctions à la Cour suprême à la fin 2017, était la lauréate de cette année du Prix du président pour souligner les apports considérables qu’elle a faits à la profession juridique.
« Pionnière intrépide, Beverley McLachlin a tranché certaines des questions juridiques les plus importantes qui se posaient au Canada », déclare Ray Adlington, président de l’ABC. « Elle a rédigé des arrêts de principe concernant des enjeux allant de l’aide à mourir au génocide culturel des Autochtones. En sa qualité de juge en chef, elle a souligné l’importance de l’accès à la justice. Aujourd’hui, elle continue de prôner un meilleur accès aux tribunaux pour l’ensemble de la population. »
Lors de sa nomination à la magistrature, Madame McLachlin a mis en veilleuse son rêve de devenir romancière. Une fois à la retraite, elle a décidé de le poursuivre et a publié son premier roman, Full Disclosure, l’an dernier. Elle a toutefois la magistrature dans le sang, et plus tard cette année, elle va commencer à siéger à titre de juge non permanente à la Hong Kong Court of Final Appeal, qui peut comporter jusqu’à 30 juges non permanents.
Les autres lauréates et lauréats des prix remis lors du dîner ont aussi reçu à bon endroit les honneurs qui leur ont été conférés pour leurs apports exceptionnels à l’ABC et à la profession juridique en général, aux droits de la personne et à la primauté du droit. Les autres prix ont été décernés aux personnes suivantes.
Le Prix pour le droit Ramon-John-Hnatyshyn souligne une contribution exceptionnelle au droit ou au savoir juridique au Canada. Le lauréat de cette année, William Thomas Molloy, a été appelé un « fondateur moderne de la Confédération » et œuvre depuis quarante ans à la conversion en droits à part entière des obligations du Canada à l’égard des peuples autochtones. Actuellement lieutenant-gouverneur de la Saskatchewan, Me Molloy était négociateur en chef du gouvernement du Canada dans le cadre des négociations et de la signature du traité historique conclu avec les Nisga’a en Colombie-Britannique. Il a assumé les mêmes fonctions face aux Inuits du Nunavut dans le cadre de l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut qui a débouché sur la création du Territoire du Nunavut en 1999.
Prix « Les assises » – L’honorable Douglas R. Campbell est le lauréat du prix « Les assises » de cette année qui reconnaît la contribution à la promotion de l’égalité au sein de la profession juridique, de la magistrature et de la communauté juridique au Canada. Monsieur le juge Campbell, juge surnuméraire à la Cour fédérale depuis 2011, est honoré pour sa contribution de longue date à la promotion de l’égalité au sein de la magistrature et de la communauté juridique, et pour ses initiatives et son leadership d’avant-garde en matière de sensibilisation des juges en matière de questions sociétales et de décisions à cet égard.
Prix de l’allié/l’alliée de la Section nationale de la communauté de l’orientation et l’identité sexuelles – Monsieur le juge Harry LaForme est le lauréat du Prix de l’allié de la Section nationale de la communauté de l’orientation et l’identité sexuelles de cette année qui honore les avocats et avocates, professeurs et professeures, étudiants et étudiantes en droit ou les juges à la retraite qui appuient les communautés LGBTQ2. Le juge LaForme a rédigé, au nom de la majorité, l’arrêt rendu par la Cour supérieure de l’Ontario en 2002 dans l’affaire Halpern v. Canada, concluant que la règle de common law qui définit le mariage comme un lien entre un homme et une femme violait les garanties d’égalité inscrites dans la Charte. « Monsieur le juge LaForme s’est battu contre la marginalisation à toutes les étapes de sa carrière », affirme la lettre qui propose sa candidature pour le prix. « Ses victoires ont fait avancer les droits des Canadiennes et des Canadiens qui sont confrontés à des situations d’oppression. »
Prix du héros ou de l’héroïne de la Section nationale de la communauté de l’orientation et l’identité sexuelles – Florence Ashley est la lauréate du Prix du héros ou de l’héroïne de la Section nationale de la communauté de l’orientation et l’identité sexuelles de cette année, qui honore les avocats et avocates, professeurs et professeures, étudiants et étudiantes en droit ou les juges membres des communautés LGBTQ2. Universitaire ayant publié de nombreux ouvrages fréquemment invitée à parler des questions trans dans les médias grand public, Florence Ashley est reconnue pour trois apports importants à la cause des personnes LGBTT : la formation en droit, le rôle de modèle à émuler et la participation à l’éducation du grand public quant aux enjeux trans. En 2019-2020, Florence Ashley sera la première personne transgenre déclarée ouvertement à exercer la fonction d’auxiliaire juridique à la Cour suprême du Canada. Elle travaillera avec l’honorable Sheilah Martin.
Le prix Douglas-Miller qui reconnaît un membre de l’Association du Barreau canadien qui fait preuve d’un dévouement et d’un esprit d’équipe exceptionnels dans son engagement envers l’ABC a été décerné cette année à Michèle Moreau, directrice de la protection et de la défense des droits, et directrice adjointe par intérim des enquêtes à la Commission des droits de la personne du Québec. Québécoise enthousiaste qui a assumé plus de 13 fonctions officielles au sein de l’ABC, y compris celle de deuxième vice-présidente nationale (elle a quitté la « hiérarchie présidentielle » pour participer aux travaux de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées), Michèle Moreau est actuellement membre du Comité des finances de l’ABC.
Prix de distinction Jack-Innes – Tamra Thomson, directrice générale, service de Représentation, est la lauréate du prix de distinction Jack-Innes de cette année qui reconnaît la contribution exceptionnelle d’un membre actuel du personnel qui a démontré de la créativité, de l’innovation, du leadership et un engagement envers l’ABC. Tamra Thomson est entrée à l’ABC en 1994 après avoir poli ses compétences en représentation et en élaboration de politiques au sein du gouvernement fédéral et d’organisations juridiques non gouvernementales où, entre autres tâches, elle a contribué à la rédaction des garanties d’égalité qui se trouvent dans la Charte des droits et libertés. La « reine des résolutions » pour beaucoup et pour d’autres la « reine des règlements administratifs », elle a joué un rôle fondamental dans le passage de l’Association vers l’ABC 2.0 et a été une précieuse ressource pendant la période de transition.