Pleins feux sur l’assemblée annuelle à Montréal

Le jeudi 17 août, l’ABC a tenu sa 99^e assemblée annuelle au Fairmont Le Reine Elizabeth de Montréal, 121 ans après qu’un groupe de juristes de partout au pays se soient réunis dans cette même ville pour jeter les fondations d’une association nationale travaillant au profit de la profession juridique.

En 1896, des avocats des quatre coins du pays reçurent une circulaire par la poste, puis voyagèrent de longues heures pour se rendre à Montréal. Cette année, des juristes se sont aussi donné rendez-vous à Montréal, mais un plus grand nombre a participé à l’Assemblée annuelle par téléconférence dans le confort de l’un des 18 centres établis dans des cabinets et des bureaux de divisions de l’ABC.

Concrètement, il s’agissait d’une réunion d’affaires normale qui durait deux heures trente.

Toutefois, pour des bénévoles et employés de l’ABC d’un bout à l’autre du Canada, il s’agissait de l’aboutissement de mois de travail visant essentiellement à réinventer le mode d’exploitation de l’Association.

Plus de 200 membres ont pris part à la réunion, dont 81 personnes au Fairmont Le Reine Elizabeth de Montréal, l’hôtel où s’est tenue en 1969 la célèbre grasse matinée de John Lennon et Yoko Ono pour la paix. Un total de 141 membres se sont réunis dans 18 centres. Le quorum de la réunion était fixé à 100 personnes.

Des représentants au scrutin dans chacun des points de rencontre se sont assurés que tous les membres votants enregistrés étaient inscrits, ont fait le décompte des votes et l’ont envoyé par courriel, texto ou téléphone au personnel présent sur place à Montréal, qui les a compilés. L’opération s’est avérée plus vorace en temps que la méthode des bulletins de vote qu’utilisait traditionnellement le Conseil de l’ABC, mais la bonne humeur régnait tout de même en dépit des retards. « Si vous croyez que la situation a été chaotique, vous auriez dû voir la répétition générale », a dit Martin Sheehan, président du Comité des résolutions, de la constitution et des règlements.

Même s’il était prévu que trois résolutions seraient présentées pour être débattues, les membres ont été avertis qu’il était probable qu’une seule d’entre elles soit abordée, ce qui a été le cas. Toutefois, cette résolution revêtait une importance capitale, car elle traitait de l’adoption d’un nouveau règlement administratif régissant l’ABC. Fruit de mois de travail de juristes de Gowlings, du sous-comité du règlement administratif relevant du Groupe de travail sur la transition de la gouvernance et de Tamra Thomson, directrice du service de la Législation et de la réforme du droit, le document en question comptait plus de 36 000 mots, soit environ un mot par membre.

Deux parties du nouveau règlement ont fait l’objet de débat : le quorum et la diversité. Une modification a été suggérée visant le retrait du paragraphe 14(2), lequel permet, une fois qu’un quorum est établi, de valider des décisions prises a posteriori d’une réunion, même s’il n’y a plus de quorum. Elle a été rejetée. Une autre modification, qui sollicitait l’ajout au règlement d’une définition de la diversité, a reçu l’aval des membres.

Les deux autres résolutions, une portant sur la création d’un Commissariat national à l’enfance et à l’adolescence, et une autre dénonçant la violence à l’endroit des hommes homosexuels et bisexuels en Tchétchénie, ont été ajournées à la prochaine assemblée annuelle, qui aura lieu au mois de février, comme l’a annoncé le président sortant René Basque.

La directrice générale de l’ABC-C.-B. Caroline Nevin, et Preston Parsons, membre de la division de la C.-B. et prochain président du Forum des jeunes juristes, ont transmis les insignes de sa charge à la prochaine présidente Kerry Simmons. (Lisez dans le présent bulletin le texte de son discours et l’article sur son entretien dans le magazine ABC National). Mme Simmons a présenté les futurs membres du conseil d’administration, qui entreront officiellement en fonction le 1^er septembre.

Historiquement, la conférence juridique de l’ABC du mois d’août est précédée de réunions du Bureau d’administration et de comités, et de la réunion du Conseil de l’ABC. L’assemblée annuelle de cette année n’y a pas fait exception. Cependant, puisque la réunion du Conseil n’a duré que quelques heures, elle qui dure normalement une journée, il y a eu moins de discours et de présentations, et ils ont tous été beaucoup plus concis que d’ordinaire. Aussi, certains protocoles qui ont normalement lieu lors de la conférence juridique de l’ABC, comme la présentation du bol à eau de rose en argent au président sortant, ont plutôt eu lieu à l’occasion du Dîner du président.

Pour faire honneur au 150^e anniversaire de la Confédération canadienne, 150 personnes invitées ont pris part au Dîner du président, qui affichait complet cette année alors que plusieurs se trouvaient sur la liste d’attente. (Lisez dans le présent bulletin l’article sur les lauréates du prix Walter-Owen et du Prix du président, remis dans le cadre du Dîner du président.)

Voyez les photos des événements de Montréal sur le compte Flickr de l’ABC.