Le Canada a un sérieux problème d’accès à la justice. L’investissement du gouvernement canadien en matière de justice ne représente qu’une petite fraction de ce qui est dépensé dans les autres services publics, et la part du lion de cet argent revient aux services policiers et aux pénitenciers. Par exemple, en 2018, les dépenses canadiennes en santé ont été estimées à 253,5 milliards, soit 6 839 $ par personne. Justice Canada a prévu dépenser 639,7 millions en 2017-2018.

Au Canada, pratiquement toute la population sera un jour ou l’autre confrontée à un problème juridique. Cependant, un grand nombre de personnes n’ont pas accès à l’aide juridique dont elles ont besoin pour faire face à ces problèmes. En conséquence, leurs difficultés s’accroissent et finissent par affecter d’autres sphères de leur vie. Cet effet d’entraînement peut prendre plusieurs formes : un locataire évincé pourrait se retrouver à la rue, ou une personne congédiée sans juste cause pourrait devenir prestataire de l’aide sociale, par exemple. Nous payons tous le prix quand les autres n’obtiennent pas l’aide juridique dont ils ont besoin. Un accès déficient à la justice se traduit par des tribunaux bondés, des programmes sociaux qui croulent sous le fardeau et l’érosion de la confiance du public dans l’équité de notre système de justice.

Au pays, les groupes vulnérables ont une perception négative de notre système de justice. Ils le décrivent invariablement comme indigne de confiance, s’adressant seulement aux riches, arbitraire, difficile à comprendre et peu accessible pour les gens ordinaires.

À titre de juristes, nous avons une responsabilité professionnelle envers les tribunaux, le système de justice et le public. Il nous est essentiel que les gens soient convaincus que notre système de justice soit équitable et accessible à tous. Les gouvernements doivent augmenter leur investissement et concevoir des solutions créatives aux problèmes d’accès à la justice. Ces changements n’adviendront que si l’on presse les gouvernements d’agir. Ce guide s’appuie sur des travaux précédents de l’ABC, notamment le rapport Atteindre l’égalité devant la justice. Ces documents sont conçus pour donner aux membres de l’ABC des moyens pour promouvoir efficacement un meilleur accès à la justice.