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Comment réussir sa carrière en pratique privée

Par Kendyl Taylor Hanks, Avril 2009

Le succès dans le milieu juridique exige une planification à long terme et la capacité de regarder en face où vous en êtes aujourd’hui dans votre cheminement professionnel et où vous voulez vous rendre. Voici quelques principes fondamentaux pour avoir du succès dans votre carrière.

1. La passion du métier. Soyez honnête avec vous-même au sujet de votre personnalité et vos compétences. Êtes-vous plutôt extraverti ou introverti? Avez-vous une belle plume, la bosse des maths ou un don pour la négociation? Déterminez dans quelle mesure votre personnalité et vos compétences conviennent à la profession, et donnez-vous une réponse réaliste. Miser sur vos forces et votre personnalité vous fera briller.

Règle générale, si vous aimez ce que vous faites, vous aurez du succès. Les clients et les associés savent faire la différence entre une personne heureuse qui est passionnée par son travail et une personne malheureuse (avec laquelle de ces deux personnes préféreriez-vous travailler?). Déterminez le plus honnêtement possible vos désirs et vos priorités, et demandez-vous si votre cabinet est le bon endroit pour les réaliser.

Travaillez comme bénévole dans votre domaine de spécialisation, soumettez des articles, donnez des présentations et jouez un rôle actif dans des organisations professionnelles ou des comités. Devenez expert de quelque chose. Faites-en votre programme personnel de FJP.

2. Le mentorat. Les meilleurs mentors se trouvent parfois à l’extérieur du cabinet et n’exercent pas du tout le droit. Choisissez votre mentor avec soin. Tous les bons juristes ne sont pas de bons mentors, et tous les bons mentors ne sont pas des étoiles de la profession. Écoutez votre instinct. Votre mentor doit pouvoir vous aider à atteindre vos objectifs, vous donner franchement son opinion et faire des critiques constructives. Idéalement, votre mentor pourra aussi vous trouver des contrats.

Prenez l’initiative : ne craignez pas d’approcher une personne pour lui demander d’être votre mentor. La plupart des gens sont flattés d’un tel intérêt. Mais ne vous attendez pas à recevoir comme par magie un flot de sagesse : pour tirer pleinement profit de la relation, vous devez y participer activement.

3. La réputation. Sachez reconnaître les occasions de vous faire une réputation dans le marché qui vous intéresse. Les organisations professionnelles, commerciales et bénévoles et les réseaux sociaux qui sont pertinents pour votre pratique constituent un bon point de départ. Choisissez des groupes dans lesquels vous aimeriez vous impliquer pour accroître vos chances d’y être intégré.

Vous aurez besoin de temps (non facturable, malheureusement) pour bâtir votre réputation. Travaillez comme bénévole dans votre domaine de spécialisation, soumettez des articles, donnez des présentations et jouez un rôle actif dans des organisations professionnelles ou des comités. Devenez expert de quelque chose.

Faites-en votre programme personnel de FJP. Offrez vos articles sur votre page Web. Vous développerez ainsi une réputation pour cette expertise particulière, et les appels suivront. Et souvenez-vous : une bonne réputation est difficile à bâtir, mais facile à perdre — protégez-là jalousement.

4. La clientèle. Une clientèle heureuse constitue une composante essentielle de la réussite en pratique privée. Offrez à vos clients le meilleur service possible au meilleur coût possible. Sachez à la fois prendre l’initiative et réagir promptement et efficacement aux situations. Renseignez-vous sur vos clients, leurs activités et les services juridiques dont ils ont besoin. Suivez les développements dans leur secteur d’activité (grâce à Google Alerts, par exemple). Faites part à vos clients des nouveaux développements juridiques ou des nouvelles poursuites qui pourraient les intéresser, que vous travailliez actuellement ou non sur leurs dossiers.

Trouver de nouveaux clients ne concerne pas que les associés! Les clients aiment que leur travail soit fait par des gens intelligents et enthousiastes. Gardez le contact avec les collègues qui partent travailler pour une entreprise ou pour un autre cabinet. Tout le monde a besoin de référer des clients. Et tout le monde aime référer ses clients à de bons collègues qui sont aussi des amis. Faites de votre mieux pour que vos contacts se fassent référer des clients, et vos contacts feront la même chose pour vous.

5. L’économie. Tâchez de comprendre comment votre cabinet tire un avantage économique de votre expertise et comment votre parcours professionnel correspond au plan d’affaires du cabinet. Vos services doivent être précieux (quelle que soit la manière dont on mesure cette valeur). Plus la valeur de votre expertise correspond à la culture, à la structure et au futur de votre cabinet, plus grand et plus rapide est le succès.

Vous devez connaître votre marché et savoir vous y adapter. Votre marché peut représenter peu ou beaucoup de clients. Il peut inclure des organismes gouvernementaux, de grandes entreprises ou des individus. Il varie selon votre emplacement géographique, la taille de votre cabinet et les économies locale et nationale. Il peut changer d’année en année. Soyez attentif ou attentive à ces changements, comprenez-les et répondez-y. Si votre expertise n’est pas très flexible parce qu’elle est hautement spécialisée ou qu’elle dépend d’un associé ou d’un client, prévoyez un plan B en cas de débâcle.

Kendyl Taylor Hanks est avocate chez Haynes and Boone, s.r.l., à New York. Vous pouvez la joindre à l’adresse kendyl.hanks@haynesboone.com. Cet article est d’abord paru dans The Young Lawyer, vol. 13, no 3. © 2008 American Bar Association. Reproduit avec permission. Tous droits réservés. Cette information ou toute portion de cette information ne peut être copiée ou disséminée sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, ni stockée dans une base de données électronique ou un système de recherche documentaire sans le consentement écrit exprès de l’American Bar Association.