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Les questions que vous devez vous poser avant d’accepter un poste en entreprise

Vous voulez poser votre candidature à un poste de conseiller juridique d’entreprise? Décidez si un tel emploi vous convient et faites des recherches sur votre employeur éventuel avant de postuler.

Auteure : Beth Raymer

Vous travaillez d’arrache-pied comme juriste débutant au sein d’un cabinet juridique privé et vous vous demandez si vous y consacrerez moins d’heures un jour et si vous n’aurez jamais l’occasion de faire vos preuves. Bien que la fonction de conseiller juridique d’entreprise soit très attirante, il ne faut pas tenir pour acquis que les heures de travail soient moins nombreuses. Le boulot d’un conseiller juridique d’entreprise peut être tout aussi exigeant que celui d’un avocat en pratique privée, et la transition d’un milieu à l’autre est non négligeable.

Il va de soi que tout candidat à un nouveau poste doit diligemment se renseigner sur son employeur futur, mais ceci vaut particulièrement pour les jeunes avocats, œuvrant déjà au sein d’un cabinet juridique, qui pensent faire la transition à un poste de conseiller juridique d’entreprise. Bien que les enjeux soient considérables, il vaut souvent la peine de tenter le coup.

Ce à quoi il faut s’attendre en tant que conseiller juridique d’entreprise

« Ce que la plupart des gens apprécient de la pratique en entreprise », affirme Linda Robertson de la firme Advocacy Legal Consultants, à Vancouver, « c’est l’occasion de se concentrer sur l’exercice du droit » sans devoir faire face aux défis liés à la prospection de clients et la facturation du plus grand nombre d’heures possible.

M^e Robertson, qui a fait le gros de sa carrière à titre d’avocate-conseil en Colombie-Britannique, ajoute que le travail en entreprise est un travail d’équipe et de collaboration.

Ne soyez pas prêt à tout miser sur une réduction d’heures passées au bureau. Dans plusieurs entreprises, les avocats font des heures presque aussi longues que leurs homologues en pratique privée. Le Baromètre des conseillers et conseillères juridiques d’entreprises 2010, un sondage effectué par l’Association des conseillers et conseillères juridiques d’entreprises (ACCJE) et le cabinet Davies Ward Phillips & Vineberg s.r.l. (Davies), indique que les conseillers et conseillères juridiques d’entreprises travaillent, en moyenne, de 41 heures à 51 heures par semaine. La seule différence est que ces derniers travaillent pour le compte d’un seul client, c’est-à-dire, l’entreprise ou l’employeur.

Passer de la production de recettes à la création de coûts

« Au sein de cette entreprise unique, vous aurez quand même à faire la part des intérêts divergents et à gérer votre temps face à de multiples exigences », explique M^e Robertson. Mais, puisque les employés travaillent tous au service du même « client », et ont une meilleure idée des projets à venir, « il est plus facile de gérer son temps… aussi, il ne faut pas tenir compte de versements salariaux en fonction du travail fourni. En entreprise, c’est la société qui s’en occupe. »

D’un côté moins positif, « en quittant la pratique privée pour devenir conseiller juridique, le juriste passe de la production de recettes pour l’employeur à la création de coûts », explique Adam Pekarsky, un avocat de troisième génération d’Alberta et président de la firme de recrutement d’avocats The Pekarsky Group, à Calgary. « Si vous pensiez que le stress lié aux heures facturables et à la feuille de temps vous ferait perdre le nord, ce n’est rien comparativement au fait d’engendrer des coûts pour le compte de l’employeur. »

Les différents rôles du conseiller juridique

De plus, en pratique privée « on donne beaucoup de poids à vos conseils : puisque les clients paient pour ces conseils, ils vont probablement agir en conséquence de ceux-ci », explique Pekarsky. « Par contre, à titre de conseiller juridique d’entreprise, votre opinion, bien qu’intéressante, n’est pas toujours déterminante. En fin de compte, les gens d’affaires prendront leurs propres décisions et ils ne tiendront peut-être pas compte de vos conseils. Cela peut s’avérer difficile à accepter pour ceux et celles qui viennent de quitter la pratique privée. »

En outre, les entreprises ne portent pas toutes le même degré d’estime pour leurs avocats ou leur service juridique. Dans certaines entreprises, le service juridique est en place afin que l’entreprise puisse se conformer à la réglementation et il devient donc un mal nécessaire. Et si vous ne travaillez pas dans un grand service juridique, il se peut, par exemple, que vous deviez vous rapporter à un ingénieur qui fait partie du « groupe sur le terrain ».

Conseiller en affaires

Finalement, ne vous lancez pas en entreprise trop tôt. « Contrairement à la pratique privée, en entreprise, il n’existe pas de ressources qui pourraient vous aider à perfectionner vos habiletés professionnelles en tant que conseiller juridique », affirme Carol Fitzwilliam, fondatrice de la firme Fitzwilliam Recrutement juridique, à Montréal. « Si vous choisissez l’exercice du droit en entreprise, il est judicieux d’avoir de l’expérience à votre actif avant de commencer. »

Les conseillers juridiques d’entreprises doivent également posséder des connaissances sur le plan commercial puisqu’ils sont souvent tenus d’agir à titre de conseillers en affaires. « Le plus grand défi, avoue M^e Fitzwilliam, c’est de faire son travail d’avocat, c’est-à-dire de donner de bons conseils juridiques, tout en adaptant ces derniers en fonction du milieu des affaires. » Il ne faut pas mettre de côté sa formation en droit et devenir uniquement conseiller en affaires; à titre d’avocat, vous avez été embauché en raison de votre expertise en droit. »

Comment se préparer avant l’entrevue

« Le plus vous en connaissez au sujet de l’entreprise avant l’entrevue, le mieux vous répondrez aux questions qu’on vous pose », déclare M^e Robertson. Les employeurs apprécient les avocats qui sont « déjà au courant de tous les aspects relatifs aux affaires de l’entreprise. » Il est également primordial de démontrer une volonté d’en apprendre davantage : un des clients de M^e Robertson est convaincu qu’il a obtenu un poste en entreprise parce qu’il a dit, lors de l’entrevue, qu’il voulait connaître les affaires de la société à fond et a demandé s’il aurait l’occasion, au cours des premiers mois après l’embauche, de rencontrer les membres des autres services afin de discuter avec eux et d’apprendre à connaître le déroulement des affaires de cette entreprise.

M^e Robertson ajoute qu’elle fait savoir à ses clients « que les entreprises cherchent des gens qui sont prêts à travailler fort, puisque tout comme en pratique privée, les journées de travail sont longues. Les sociétés cherchent des personnes qui travaillent bien en équipe, dans un contexte de collaboration. Elles ne cherchent pas des avocats qui donnent toute une panoplie de raisons pour lesquelles un plan ne peut pas être exécuté, mais plutôt un membre du service juridique en entreprise qui est prêt à coopérer avec les directeurs d’entreprises afin de trouver des solutions. »

Structure de l’entreprise

Au cours de l’entrevue, informez-vous sur la structure de l’entreprise : est-ce que vous vous rapporterez à un avocat-conseil, un vice-président, ou au chef de la direction? Cela pourrait modifier l’étendue de vos responsabilités. Quel est votre rôle? Vous joindrez-vous à l’équipe de dirigeants ou vous rapporterez-vous plutôt à quelqu’un d’autre au sein de l’entreprise? « Si vous êtes le conseiller juridique principal de l’entreprise, il est crucial de savoir à qui vous vous rapporterez », souligne M^e Robertson – et aussi, de savoir à quel point vous serez en communication avec le chef de la direction et le conseil d’administration. « C’est une question qui aura une incidence sur votre efficacité. »

Il est bon de savoir si vous ferez partie d’un groupe de conseillers juridiques ou si vous serez le seul avocat de l’entreprise. Selon le sondage Baromètre des conseillers et conseillères juridiques d’entreprises, en moyenne, les services juridiques en entreprise comptent onze avocats et six membres du personnel de soutien.

« Toutefois, environ un quart des conseillers juridiques d’entreprises travaillent seuls à ce titre dans leur organisation; ce genre de poste peut ne pas convenir à un juriste en début de carrière », suggère M^e Robertson.

Avocats externes

Il est également important de savoir si vous allez devoir traiter avec des avocats externes. Comme les petites entreprises se fient souvent aux avocats externes pour obtenir des conseils spécialisés, renseignez-vous sur l’identité de ces derniers afin de savoir qui sera en mesure de vous aider, le cas échéant.

Rémunération

Vous devriez aussi poser des questions sur la structure de la rémunération, suggère M^e Pekarsky : « Au sein d’une société cotée, la rémunération de base peut être très basse, mais vous aurez peut-être un droit sur l’actif [une option d’achat d’actions]. » Figurent notamment parmi les autres avantages sociaux en entreprise, l’indemnité pour usage d’un véhicule personnel, des cibles garanties dans le cadre d’un programme d’incitation au rendement à court terme et un service de ressources humaines avancé « qui communique clairement quelles sont les possibilités pour vous dans votre cheminement au sein de l’entreprise ».

Prévisions de la société

Consultez le rapport annuel de l’entreprise et renseignez-vous sur la situation financière de celle-ci (dans le cadre d’une question sur une partie du rapport annuel) et sur la stabilité de l’entreprise : si cette dernière est une filiale d’une société américaine ou européenne, vous pourriez poser des questions sur l’avenir de l’entreprise canadienne. En raison du resserrement de l’économie, « de nombreux services juridiques sont éliminés au Canada », affirme M^e Pekarsky. Dans le cas d’une société cotée, il s’agit de s’informer auprès d’un analyste du marché boursier.

Rendez-vous sur le terrain, souligne M^e Robertson. « Dites-leur que vous voulez passer du temps dans les succursales, avec les clients, dans le service financier, dans le service à la clientèle », renchérit-elle. S’il existe des bureaux régionaux, rendez-vous sur place. « Assoyez-vous dans ces bureaux et écoutez attentivement les responsables du service des ventes : il est important d’observer le déroulement des affaires et de tisser des liens. »

Beth Raymer est rédactrice indépendante.