Stéphanie Côté, originaire de Sherbrooke, Québec reçoit le Prix chef de file en matière d’aide juridique de 2023 pour son engagement de longue date en faveur de l’aide juridique et de la prestation de services juridiques accessibles et abordables à la population.
Me Côté a été choisie par le Sous-comité de l’accès à la justice de l’ABC pour ce prix qui reconnaît les juristes qui ont apporté une contribution importante à l’accès à la justice des personnes dans le besoin. Elle est la première juriste originaire du Québec à remporter ce prix.
Stéphanie Côté a obtenu son premier baccalauréat en géographie de l’Université de Sherbrooke en 1995 et son deuxième, celui en droit à l’Université du Québec à Montréal en 2000. Elle a été admise au Barreau du Québec en 2002. Après quelques années d’engagement dans le droit de la jeunesse au sein de centres communautaires juridiques, elle s’est impliquée dans la pratique privée tout en conservant la même spécialité en 2004.
La plupart des cas qu’elle a traités sont des mandats rémunérés selon le tarif de l’aide juridique du Québec, et il a toujours été important pour elle que les personnes les plus défavorisées aient droit à des services juridiques de qualité, quels que soient leurs moyens. Elle a formé d’autres avocats et avocates dans plusieurs régions de la province à la facturation selon le tarif de l’aide juridique du Québec. Grâce à cette formation, elle a encouragé les avocats et avocates à accepter des mandats d’aide juridique et a contribué à ce qu’ils reçoivent une rémunération adéquate pour les services rendus.
En tant que présidente de l’Association des avocats et avocates de province (AAP), elle a travaillé avec le Groupe de travail indépendant sur la réforme de la structure tarifaire de l’aide juridique sur les lacunes et les modifications qui devraient être apportées au tarif de l’aide juridique. Elle est actuellement membre du comité exécutif du Comité indépendant sur les tarifs d’aide juridique.
Le travail communautaire juridique a toujours été un élément important dans sa vie. Elle siège au Conseil d’administration du Barreau St-François depuis 2004 à titre de membre, et à titre de trésorière depuis 2009. Elle s’est également engagée dans de nombreuses associations régionales et provinciales de jeunes juristes, et est devenue présidente de l’AAP en 2020, association qu’elle a dirigée pendant les années difficiles de la pandémie.
Elle croit fermement en l’importance de soutenir ses jeunes collègues, en les encourageant à accepter des mandats d’aide juridique pour fournir des services juridiques de qualité aux personnes les plus démunies de la société. Elle espère que son travail contribuera à inspirer et à mettre en lumière les juristes qui consacrent leur temps et leurs talents à aider les personnes dans le besoin.